올 여름 폭염이 기승을 부릴 것으로 예고되고 있는 가운데, 값싸고 시원하게 플레이할 수 있는 야간골프가 알뜰골퍼들의 관심을 끌고 있다.

한국레저산업연구소(소장 서천범)가 최근 발간한 ‘레저백서 2023’에 따르면, 야간영업을 하는 골프장이 136개소로 18홀 이상 전체 402개소의 33.8%에 달하고 있다고 한다. 이처럼 야간영업을 하는 골프장이 많은 것은 코로나19 특수를 맞아 골프수요가 급증한 데다, 비교적 시원하게 플레이할 수 있고 그린피도 저렴하기 때문이다.

야간영업을 하는 대중골프장(18홀 이상)은 95개소로 전체 249개소의 38.2%에 달한 반면, 회원제는 41개소로 전체 153개소의 26.8%에 불과했다. 이는 대중골프장들이 수익성 제고를 야간영업을 하지만 회원제 골프장들은 코스잔디 훼손, 인력관리 어려움 등 때문에 야간영업을 기피하고 있기 때문이다.

지역별로는 골프수요가 풍부한 수도권·영남권에 집중되어 있다. 수도권에는 49개소로 가장 많은데 대중제가 33개소, 회원제가 16개소이다. 수도권에 야간영업을 하는 골프장이 많은 이유를 분석해보면, 골프인구는 풍부하지만 골프장수가 부족해 골프장은 추가적인 수입을 올릴 수 있고 골퍼들은 그린피가 저렴한 데다, 시원하게 플레이할 수 있기 때문이다.

다음으로 대구·경북권이 대중제 17개소, 회원제 7개소 등 24개소로 두 번째로 많고. 부산·울산·경남권이 23개소이다. 영남권 역시도 골프수요가 풍부하기 때문이다. 그렇지만 관광지인 제주도는 1개소에 불과했고 자체 골프수요가 부족한 전북은 1개소도 없다.

전체 98개의 대중골프장 9홀 중에는 절반에 가까운 48곳이 야간영업을 하고 있다. 야간영업을 하면 골프장은 이용객수와 매출액이 증가하고 골퍼들은 덥지 않은 야간에 비교적 저렴한 가격으로 라운드를 할 수 있는 장점이 있다.

서천범 소장은 “코로나19 사태 이후 골프장 그린피가 폭등하면서 골프비용이 저렴하고 시원하게 플레이할 수 있어서 젊은층과 여성골퍼들이 야간골퍼를 선호하고 있다”며 “특히 야간영업은 무더운 여름에 시원하게 플레이할 수 있는 기회를 제공한다는 점에서 골프장은 물론 골퍼들에게 환영받고 있다”라고 말했다.